7月１１日(月）
今月の初めから、中体連の市内大会が始まっている。
２日（土）は、市内３７校を3〜4校ずつ計１２ブロックに分けての団体戦予選リーグ。
本校は第３シードブロックに入っていた。その初戦、トップのペアが３ゲームリードしてから突然崩れ、そのままタイブレークで敗れてしまう。続く大将ペアは勝って３番勝負。３番はそのつもりで殿を任せられるペアを選んでいたのだが、初戦の緊張からか、どうもピリっとしない。それでも、相手のミスにも助けられて何とか勝利を収める。
すぐに選手たちを集めて緊急ミーティング。「夏の大会」というものがどういうものなのかということを諄々と話す。
それで気持ちを引き締めてくれたのか、続く第２試合は３ペアともすっきりと勝って、まずは予選リーグ１位通過を決めてくれた。
９日（土）は、その続きの決勝トーナメント。
予選リーグを経て、出場校は２４校。このうち、上位６校が県大会へと駒を進めることができる。
本校は第３シード。そのため初戦はなく、２回戦からの登場だった。
トーナメントというのはシードが有利になるように構造化されているのだが、ことそれがあまり実力差のない中学生などの場合は、有利に働かない状況も出来する。つまり、シードと対戦する前に１試合やっているチームの方が、試合をしていないシードよりもよく身体が動くということもあるのだ。上位シードが敗れるというのは、そんなときに発生する（実際、今回も第４シードが初戦で姿を消した）。
本校もそうならない注意せねばと思っていた。対戦相手は、おそらくサウスポーの大将後衛選手を擁するＴ中であろうと予想して、それなりに準備はしていた。
はたして、そのとおりになった。審判をしながらＴ中の試合ぶりを見ていたのが、どんなオーダーになろうとも、本校選手が日頃の実力を発揮してくれれば、そんなに苦戦することはないのではないかという印象を持った。しかし、それはとんでもなく甘い予想だったことを、この後すぐに思い知らされることになった。
試合が始まった。
トップ、こちらの後衛選手のボールが全く入らない。ネット、アウトを繰り返してあっという間に３ゲームを落とす。何とかそこから盛り返してタイブレークに持ち込んだものの、そのタイブレークではまたしてもボールが入らなくなって敗退。
続く大将ペアは、幸先よくゲームをリードしたのだが、途中から相手のサウスポー後衛がテンポよく打ち出してこれまたタイブレークに。しかし、そのタイブレークは逆にこちらの流れであまり競り合わずに勝つことができた。
そうして３番勝負。３番のペアには、「勝ってヒーローになってこい」と送り出した。ここで負ければ県大会出場はない。しかし、いきなり２ゲームを落としてしまう。この悪い流れのままに負けてしまうのかとも思っていたのだが、そこから相手がミスし始めた。追いついて逆転し、そのまま勝ってくれた。
それにしても、初戦からしんどい試合であった。中学校最後の夏の大会というのは、こういうものなのだと改めて実感させられた。
ともかくも、これでベスト８。
準々決勝の相手はＨ中。ベテランの外部コーチが細かいところまで丁寧に指導してあるチームである。
初戦で負けたペアには、特に後衛選手にどんなゲームをすればいいのかということを、かなり具体的に指示しておいた。それで本人も吹っ切れたのか、この試合はゲームを終始リードして、いつもの打球力を取り戻していた。ここから２面同時進行になったのが幸いしたのかもしれない。自分たちだけの試合に集中できると感じながら試合をしたためか、隣の大将ペアも勝って、この対戦は３番まで回らずに勝つことができた。
これでベスト４。
県大会出場が決まった。
準決勝の相手はＭ中。３ペア揃っている好チームという印象だった。
この対戦も２面同時進行で試合が始まった。先ほどの試合でようやく勝てたペア、その試合のイメージを持ちつつゲームを進め、いいところでポイントも取るのだが、まだやはり要所でミスが出て結局敗退。隣の大将ペアは、特に苦戦することもなく勝って、これまた３番勝負となる。
その３番勝負、ほぼ互角の展開でゲームカウント２−２からの第５ゲームをこちらが取って３−２、このまま押し切れるかに思われたが、勝ちを意識したためか続く第６ゲームをストレートで落としてタイブレーク。それで息を吹き返したのは相手のペアだった。要所でミスが出てタイブレークを大きくリードされ、マッチポイントも為すすべなく取られてゲームセット。途中でゲームをリードしていただけに、惜しい敗戦だった。
結局、決勝ではそのＭ中がシンムラくんとこのＫ中にストレート勝ちして優勝を決める。
本校はまだ３位決定戦が残っていたが、こちらはほとんど選手に任せて試合をさせた。これも３番勝負にはなったが、あまりプレッシャーを感じることなくゲームができたせいか、そのまますんなりと勝って３位を確定してくれた。
それにしても、初戦からしんどい試合が続いた。前週から続いていた夏風邪がひどくなった気がした。
翌、１０日（日）は個人戦の２回戦まで。
各校原則として最大５ペアずつ、計１８４ペアによるトーナメントである。このうち、県大会への出場権を得るのは上位２５位までのペア。３回戦をクリアしないと、敗者復活戦を含めた県大会への出場権はない。
さて、本校の選手たちだが、４番登録のペアが初戦タイブレークの末に敗退。５番登録のペアは初戦を突破したものの２回戦で敗退して、残る３ペアが２回戦を突破した。
しかし、３回戦以降も厳しい相手との対戦が予定されている。できれば３組が３組とも県大会出場を決めてくれればよいのだが。
そうなるよう、また明日から気を入れなおして練習に取り組ませようと思う。
梅雨は明けた。
暑い日が続く。まずは夏風邪を治してからだ。