５月２９日（月）
感動・興奮の余韻が醒めやらぬままに月曜日を迎えた。
教師冥利に尽きるとはこのことか。何より、教え子たちの活躍ぶりを目の当たりに出来ることほど、教師にとってうれしいことはない。そもそも、それが動機で教師になろうと思った先生も多いのではなかろうか。
この土日に行われた、県高校総体ソフトテニス競技のことである。以前の日記（５／１）で、県東部地区予選のことを書いた。あれから１ヶ月。いよいよ、勝負の県予選の日を迎えたのである。
天気のことが心配だった。予報によれば、団体戦の行われる土曜日は、終日雨とのことであった。前回も書いたが、沼津のＫ学園高女子ソフトテニス部に所属している前任校の教え子たちを応援するため、また、高校生たちが最も気合いを入れて取り組むこの県総体だけは、何としても本校テニス部員たちに見せてあげたいと思い、希望者を募って浜松から試合の行われる静岡市の草薙テニスコートまで、電車で観戦に行く予定にしていた。予報はともかく、土曜日の朝に土砂降りでなければ出かけていくことにした。
その土曜日、起きて外を見てみると微雨であった。Ｋ学園高のスガイ先生からも、「決行です」とのメールが入る。部長宅に電話して、「予定どおりに駅集合ね」と連絡し、浜松駅へと向かった。静岡市までは、東海道本線で１時間余。そこから静岡鉄道の駅まで歩いて、新静岡駅から草薙運動場駅まで。テニスコートに近づくと、ボールを打つ音とともに喚声が聞こえてくる。自然、急ぎ足になる。
会場に到着し、生徒たちには観戦のポイントを指示して解散させ、とりあえずスガイ先生をさがすことにする。Ｋ学園高の荷物置き場へ行くと、初戦の試合を終えた選手たちがいた。教え子の一人であるＫ原崎は３年生。今回が最後の県総体である。インターハイ出場が叶うかどうか、最後の勝負なのである。「緊張してるだろ」と声をかけると、「ちょっと」と笑顔が返ってきた。顔は笑っていたが、目は真剣だった。「やる気でいる」と感じた。ペアのＫ谷（２年生）がいた。いくら同じ中学校の出身とは言え、先輩と後輩である。監督の話によれば、試合前から「Ｋ原崎さんの最後の試合を、自分のせいで台無しにしたらどうしよう」などと言っていたそうだ。当然そう考えるであろう。そういうこともあってか、スガイ先生からは「Ｋ谷の調子がいまいちなんですよ」と聞かされていた。そのＫ谷には、「いいか、今日と明日は徹底的に自己中になるんだぞ。自分のプレーのことだけ考えてやるんだ。試合を見ていた人たちから、『なんて自己中なの！』って言われるくらいに、自分のことだけ考えればいい」と話をした。真剣に聞いていた。これならいけるかもしれないと思った。
試合が始まった。雨はそんなにひどくはない。が、止んではいない。２回戦を難なく突破し、準々決勝。相手は、Ｋ原崎やＫ谷の中学時代の同級生が選手として出場している浜松の学校である。「ヘンに意識しなければいいけど」と思いつつ見ていた。このころになると、雨がだいぶんひどくなってきた。悪い方に影響しなければいいが…とも思いつつ試合が始まった。Ｋ学園の大将ペアは難なく勝ったが、Ｋ原崎ペアは一進一退の攻防である。やはり意識してるんだろうかと心配していたが、次第に攻勢に出たＫ原崎組が粘る相手を振り切って勝利、これでベスト４である。
雨が少し弱まって、準決勝が始まった。互いに大将ペア同士の対戦は、Ｋ学園が鎧袖一触で相手大将ペアを退けたが、Ｋ原崎組は途中からボールを繋ぎだした相手後衛にＫ原崎のリズムが合わなくなり、ミスが重なって敗戦、勝負は３番に持ち込まれた。その３番、Ｋ学園がゲームカウント３−１とリードするが、相手も粘って盛り返しゲームカウントは３−３。流れは、完全に追いついた相手のものであった。ファイナルゲーム（タイブレーク）は７ポイント先取であるが、Ｋ学園ペアはまったく流れに乗れないままに、ポイントは１−６。相手の５本マッチである。「ああ、せっかくここまで勝ち上がって来たのに、決勝を目の前にして敗戦かあ」とは、Ｋ学園を応援していた誰しもが思ったことであろう。しかし、勝負の神様はとんでもないドラマを用意していたのである。
相手は、あと１本取りさえすれば勝利である。しかし、そのことが逆に相手を硬くさせてしまったのだろうか、ただミスをしないようにとボールを繋ぐだけのＫ学園後衛に対して、相手後衛が力みのためかミス、とりあえず１本はマッチを凌いだ。これで２−６。次は、やはりボールを繋ぐＫ学園後衛に対して、相手後衛も同様にボールを繋ぎだした。そのコースを変えてくるロブをＫ学園前衛が思い切ってスマッシュにいった。このスマッシュを打った前衛はついこの４月に入部したばかりの１年生である。よくぞ打ったと思う。これで３−６。あとから思えば、このスマッシュが勝敗を決めた。その後は、相手がひたすらミスを繰り返し、あっという間に６−６。Ｋ学園が追いついたのである。しかも、次のポイントは相手前衛がアプローチショットを大きくアウトしてＫ学園の逆マッチ。しかし、ここでそれまで大事に打っていたＫ学園後衛が打ちに出てミス、ポイントは７−７。胃がきりきりと痛むような息詰まる攻防も、最後は再び先にマッチを握ったＫ学園に対し、相手後衛が力尽きて９−７でＫ学園が勝利したのである。
「こんなことってあるの？」とは、この試合を見ていた誰もが抱いた感想であろう。試合後、Ｋ学園コーチのイデさんが「たとえ１−６相手マッチでも、諦めたらダメだって教えなきゃいけないんですね」と大きく息をつきながらしみじみと言っていた。高校生の試合はわからない。Ｋ学園、奇跡の逆転劇だったのである。
こうなれば、一度は死んだ身、決勝は予想どおり東部大会決勝で敗戦した相手だから、ただまっすぐに向かっていくだけである。インターハイの団体は、各都道府県の優勝校のみが出場できる。決勝で勝つと負けるとでは、それこそ天国と地獄ほどの違いがあるのだ。
その決勝戦が始まった。東部大会の時とは違って、大将同士ががっぷり四つに組む対戦となったが、もはやＫ学園の勢いは止めようがない。Ｋ学園大将ペアは、１ゲームを落としただけで完勝。隣でやっていたＫ原崎・Ｋ谷の「ＫＫコンビ」も、テンポのいいテニスでゲームカウントを３−０とリードする。しかし、前衛のＫ谷がミスし出して２ゲームを落としてしまう。やはり、２年生にはこの重圧は耐えられないのかと思っていたが、気を取り直して臨んだ第６ゲームは、それまでのようにＫ原崎がびしびしといいコースに打ち込み、Ｋ谷も確実にポイントを決めてマッチ、最後は後衛同士のラリーからＫ谷がバックボレーを決めてゲームセット！その場にへたり込むＫ谷と、泣きながらネットに駆け寄るＫ原崎。Ｋ学園の応援席がどうなっていたのかはご想像にお任せする。ベンチにいた選手たちが次々と抱き合いながら、感泣の輪ができる。見ていたこちらも、思わず目頭が熱くなってしまう。
実は、スガイ先生にとっては初のインターハイ団体出場だったのである。それまで毎年のように個人戦ではインターハイに出場していながら、団体戦では県大会で苦杯を嘗めさせられてきた。インターハイ団体戦出場は、スガイ先生にとっても悲願だったのである。いやあ、ほんとうによかった！（以下のＵＲＬで地元紙に掲載された記事を写真付きで見れます。http://blog.golfdigest.co.jp/user/gofpaipu/ちなみに、写真はＫＫコンビです）
そのまま沼津へと同行して、祝勝会に参加したかったのだが、こちらは生徒を引率している身、無事に生徒たちを浜松まで送り届けなければならない。後ろ髪を引かれる思いで、試合会場を後する。途中、オノちゃんから何度か連絡が入り、優勝したことも知らせると、「試合の様子を聞きたいから、浜松に帰ったら飲みましょう！」ということになった。オノちゃんたちは、土曜日ではあったのだが授業参観かなんかで出勤、夜はＰＴＡとの宴会をやることになっていたのである。さっそく浜松に到着後、いつものお店に出向いてオノちゃんやヨッシーを待ち、合流したところで、スガイ先生は抜きのまま「優勝おめでと〜！」と乾杯。もちろん、それが得も言われぬおいしいお酒であったことは言うまでもない。
さて、翌日は個人戦。オノちゃんらも観戦に行くとのことで、いつものアルファードで静岡まで。「もう団体でインターハイに出られるんだから、欲はかかずにやればいい」とは、大人の分別と言うのであろうか、試合会場で会ったＫ原崎もＫ谷も、前日の感激は「それはそれ」という感じで、きりっと引き締まった厳しい表情をしていた。こういう顔を前にしては軽口も叩けない。二人ともやる気なのである。「がんばれよ」とだけ短く伝え、試合を見守ることにする。
試合が始まった。初戦はどうかと思っていたが、失ゲームなしで完勝。実は、昨日の試合から、Ｋ原崎のプレースタイルが変化していることに気づいていた。雨ということもあり、スガイ監督がＫ原崎にライジング打ち（ボールがバウンドしてくる上がり端を打ちにいく打法）を指示したというのだ。ソフトテニスで使用されるボールはゴム製である。水滴や砂等がボールに付着すると、ドライブ回転を過度にかけたときにボールがホップしてしまうのである。そのことを危惧したスガイ監督がライジング打ちを指示したのである。これが見事に奏功した。それまでＫ原崎は、自信のプレースタイルを模索していた。しかし、これというものがつかめないままに今回の県大会を迎えていたのである。雨ならば迷うことはない。Ｋ原崎は小兵である。ボールの力不足はどうしても否めない。しかし、ライジング打ちならば、小兵のＫ原崎でもハードヒッターたちに十分対抗できる。スガイ監督の慧眼たるや確然、もちろんそれも練習の裏付けがあってこそのことなのである。
一度、自分のプレースタイルを会得した選手は、そうは負けない。１６本取りで昨年インターハイに出場したペアとも対戦したが、ゲームカウントこそ３−３になったものの、終始ゲームをリードして勝ち、８本取りへ。この試合に勝たなければインターハイはない。県からインターハイに出場できるのは６組。ベスト８に入らなければ、権利はないのだ。対戦したのは西部地区の優勝ペア。この試合も、ファイナルゲーム５−５まで競り合いになったが、最後まで集中力を切らせなかったＫＫコンビが勝利してベスト８。
迎えた準々決勝は、Ｋ学園高大将ペアとの同士討ちとなった。互いに手の内を知り尽くしている相手だけに、ゲームは一進一退。しかし、３年生の中にただ一人混じった２年生のＫ谷、いかんせんその技術の違いが目立ちはじめ、そのまま２−４で敗戦。インターハイに出場するには、準々決勝で敗退した４組による熾烈なリーグ戦を勝ち上がっていかなければならない。
「同士討ちで負けたのなら仕方がない」と、その敗戦にさばさばしていたと思いきや、Ｋ原崎はよほど悔しかったらしく、監督の話によれば荷物置き場で泣きじゃくっているという。「おいおい、そんなことしてる場合じゃないでしょうが」と声をかけようとしたが、こういうときにはしばらく放っておいた方がいい。ようやく泣き収まって、水道で顔を洗っているところへ行き、気持ちを入れ替えて試合に臨むよう話をする。
リーグ戦が始まった。Ｋ原崎は淡々とゲームをしているようも見えたが、気持ちは入っていたのだろう、１本取るごとに、顔つきが引き締まっていくのがわかった。この試合もファイナルゲームにもつれ込んだが、何とか勝つことができた。２試合目は、いきなり２ゲームをリードされるが、追いついてまたもやファイナルゲーム。しかし、残念ながらこの試合は落としてしまう。他のペアの勝ち負けを考えると、最終戦で勝たなければインターハイ出場はない。しかし、相手は既に２敗して、かなりモチベーションが下がっていると思われる相手であったから、たぶん勝てるだろうと思っていた。案の定、この試合は苦戦することなく勝つことができた。それにしても、最後のマッチポイントは、４回目にしてようやくものにすることができた。インターハイとは、かくも険しき道のりなのである。
個人戦での出場が決まったあと、ＫＫコンビは二人とも号泣であった。今まで緊張感から解放されたうれしさも手伝ってのこともあろう。握手を求めると、またそこで二人とも泣き出してしまった。「よかったな…」と声を絞り出すのが精一杯であった。
かくして、すばらしき２日間が幕を閉じた。応援で声を張り上げたせいか、今日は授業で大きな声が出せなかった。ずいぶんと疲れていたが、心地よい疲れであった。
スガイ先生、初のインターハイ団体出場、おめでとう！そして、すばらしいゲームを見せてくれてありがとう。何より、教え子たちをすばらしい選手に育ててくれたことに、心から感謝！です。
Ｋ原崎、３年目にして念願のインターハイ出場、ほんとうにおめでとう！わざわざ沼津まで行った甲斐があったね。Ｋ谷、上級生とのペアはかなりしんどかったと思うけど、その華奢な体でよくがんばった！そうやってがんばったから、２年生でインターハイに出られるというご褒美が貰えたんだよ。もう一人、Ｏは残念ながら今回は地区予選で終わってしまったけど、その悔しさ忘れずに臥薪嘗胆、Ｋ原崎のように最後の年にインターハイ出場を目指そう！
さて、今年のインターハイは大阪。もちろん、応援に行きますよ！スガイ先生、選手のみんな、がんばってくださいね〜！