７月１３日（火）
先週に引き続き、日曜日は、浜松市中学校ソフトテニス大会の団体戦が行われた。
団体戦は、基本的に１チーム４組で構成され、そのうちの３組による点取り方式で行われる。
つまり、「２組勝てば勝ち」ということなのである。
本校は、昨年秋に行われた新人大会で優勝しているので、第１シードに組み合わされていた。
日曜日は、朝から真夏の日差しがじりじりと降り注ぎ、「こりゃあ暑くなりそうだわい」という予感であった。
シード校には１回戦がない。そのため、試合までの待ち時間が長い。
試合会場で日陰を探すのはなかなか困難なのであるが、保護者の方たちが簡易テント等を用意してくださっていたので、選手たちはとりあえず日陰で休むことができた。
その間、監督・コーチは対戦相手の試合を見ることにする。
シード校に初戦は鬼門だ。相手はすでに１試合行い、ゲームに慣れての対戦となるからである。
まあ、対戦校の試合を見る限りは、技術面でだいぶん差があるように思われたので、特に問題はなかろうと思っていた。
初戦が始まった。
第１ペア、「ゲームの入り方に気をつけるように」と指示したが、いきなり最初のゲームを落とし、その後もミスを連発。「おいおい、どうなってんの？」と思いつつも、相手のミスにも助けられ、後半は後衛のストロークも入るようになって何とか勝利。しかし、だいぶん時間がかかった（実はこれが災いした）。
第２ペア、最初からファーストサービスが全く入らない。動きも悪い。「おいおい、またまたどうしちゃったんだよ？」と思っていたら、あれよあれよという間に２ゲームを連取される（ちなみに、４ゲームでゲームセットなのである）。
相変わらずファーストサービスも入らないし、どうもヘンなのである。
このペア、先週の個人戦で優勝したペアなのである。しかし、個人戦の時のような溌剌とした動きがまるで見られないのである。
そうも言ってられないので、「とにかく、きちんとやるべきことをやれよ」と声をかける。その後は、多少立ち直り、相手のミスもあってようやくゲームセット。
やれやれと思っていたら、ベンチに入っていたコーチ（本校には有能なコーチが２名もいるので、監督はベンチに入らなくてもよいのです）から、「先生、様子が変だよ、休ませた方がいい」と言われる。
やはり、エースペアは体調が悪かったのだ。
どうやら、２人とも軽い熱中症らしかった。すぐに日陰へ連れて行き、水分をとらせる。しかし、回復ははかばかしくない。特に、後衛選手の状態が悪かった。
第２ペアには、自分たちの試合になるまで日陰にいるように指示していたのだが、第１コートは日陰がほとんどなく、ましてや第１試合が接戦となったため、声をあげて応援しているうちに、かような状態に陥ったらしい。
保護者が会場管理棟内にあるシャワー室へと連れて行って、シャワーを浴びせてからは、多少は回復してきた。しかし、とても試合ができるような状態ではない。
次の試合は準々決勝。相手校は、先週の個人戦でもベスト８に入ったペアがいて、なかなかの実力校なのである。
浜松市からは、団体戦は３位までに入賞した学校が県大会へと出場できる。だから、県大会に出場するためには、何としてもベスト４には入らなければならないのである。
準々決勝での敗退＝県大会への出場ならず、ということなのである。
勝負がかかると予想される準々決勝に、エースペアが使えないのは大きな痛手だ。
もちろん、他の選手がいないわけではない。しかし、「駆逐艦」では「戦艦」の代わりにならないように、残念ながら他の選手では、どうしてもエースペアほどの力量が期待できないのである。
「どうしよう」と思った。
だいぶん顔色がよくなってきた後衛選手に、「どうする？試合やれそうか？」と尋ねると、しばらくの沈黙の後、「やります」との答え。この沈黙が何よりの答えである。たぶん、体は動かないであろう。
「駆逐艦」に始動を指示し、「出番があるかもしれない」と伝える。
その間、コーチと相談。「本人がやると言ってるのなら、やらせましょう」との結論に達し、３組の出場順を組み替えて、エースペアを３番目に置くことにした。
選手たちを呼び、出場順を伝える。「いいか、はじめの２組で勝負を決めてくるんだぞ」と言い含める。背水の陣である。
幸いなことに、まだベスト８は出揃っていない。準々決勝までには、多少時間的にゆとりがあるように思われた。その間、後衛選手にはひたすら水分をとらせ、濡れタオルで体をくるんで体温を下げさせるようにした。
その準々決勝、第１ペアは１試合終わって硬さがとれたためか、途中１ゲームを取られたものの危なげなく勝利。
第２ペアの相手は、先週の個人戦でベスト８に入ったペア。しかし、本校後衛のファーストサービスがよく決まって、結局ストレート勝ち（３番にまわらなくてよかった！）。
これで、エースペアをだいぶ休息させることができた。
準決勝に備えて、引き続き水分補給とクールダウンに努めさせる。
本校の試合はあっけなく終わったのだが、準々決勝他の試合は、かなりの接戦を繰り広げていた。
結局、準決勝までは２時間近くも待つことになってしまったのである。これで、エースペアは完全復活した。
その準決勝。試合進行が遅れているため、３面同時に３ペアが入っての試合となった。あっという間に終わったのがエースペア。ゲームの最初こそボールとのタッチがうまく合わなかったが、その後は軽快な動きで快勝した。
トップのペアも多少の競り合いはあったが、後半を締めて勝利。ところが、２番目がもたついた。
前衛がミスを多発して、シーソーゲームとなる。最後は、相手が力尽きて何とか勝つことができた。
そして、決勝。トップは相手のエースペアに接戦の末敗退したが、２番目はストレート勝ち、そして休養十分のエースペアが最後を締め、本校の２年連続優勝が決まった。
それにしても、先週に引き続き、疲れた１日であった（この日も手前は昼食が食べられなかった）。
さすがに、真夏の暑い中、昼食もとらずにボールの１球１球に神経をすり減らすような１日を過ごすと、かなり消耗する（もうトシなんだよね）。
そろそろ監督引退かなあと思ってしまうのである。
試合後はいつもの場所で祝勝会。保護者も方たちもかなり喜んでくれていた。何よりである。
さて、県大会は今月の２８日からである。
県大会は、さらに厳しい試合になることであろう。
しかし、選手たちは勝つつもりでいる。監督が泣き言など言ってられないのである。
あと２週間、しっかり調整して県大会に臨むつもりである。
いやはや、今年の夏休みも暑い（熱い）夏になりそうである。