８月１日（土）
途中雨による中断もあり、計４日間に亘った県大会が終わった。
結果から先にご報告をしておきたい。
個人戦は、参加した２ペアとも２，３回戦敗退であったが、何と団体戦では決勝まで進出、さすがに優勝こそならなかったが、堂々の準優勝という結果で東海大会への出場権を得ることができた。
望外の結果であったと言ってよい。
県大会は、初日の団体戦からスタートした。開会式が終わり１回戦の試合が始まってまもなく、雨がひどくなってきた。
本校は、ちょうど１番の試合が終わって、２番の試合も第５ゲームまで進み、ゲームカウント３−２と本校ペアがリードしていたところであった。放送で試合中断が告げられた。
その試合、相手は６月の県選手権でベスト８に入ったペアであった。こちらは個人で県大会にも出られないペア。実力差は明白と思われた。しかし、実際に試合が始まると、互角かそれ以上の展開になった。流れはこちらに向いていたから、できればそのまま試合を続行してほしいところであったが、さすがに水の浮き始めたコートも出てくるに至っては是非もなかった。問題は、いつ再開されるかということであった。ところが、一向に雨は止む気配がない。そのまま待つこと１時間ほど。競技役員の幹部クラスが招集された。競技終了後、監督が招集された。降雨のため試合を順延し、明後日の正午、個人戦終了後に再開するとの決定が知らされた。
天候には勝てない。自分も選手たちもずいぶん雨に濡れた。コンディショニングのこともあるので、早々に、そのまま宿舎へと戻ることにした。
翌朝、外を見ると雨であった。
県ソフトテニス専門部長のヨッシーからメールが入った。「予定どおり実施します。雨対策を充分にしてお集まりください」とのことであった。「うーむ、やるのか。ヨッシーも苦しい決断だのう」と思いつつ、支度をして会場へと向かう。その頃には、雨もだいぶん小止みになっていた。
開会式では、マッチを５ゲームに変更し、予定では２回戦までであった試合をやれるところまでやるとの説明があった。仕方のないところであろう。
本校選手たちの試合が始まった。２ペアとも、初戦は危なげなく勝ってくれた。しかし、市内大会でシードペアを次々に撃破したＫ＆Ｍペアが２回戦で敗退してしまった。相手ペアの前衛は、県選抜に選んで都道府県対抗戦に出場した選手であった。相手後衛にはうまくこちらの前衛を避けるように配球され、その前衛選手に決められた。何とかタイブレークには持ち込んだものの、そのまま敗れてしまった。
大将ペアも、２回戦こそ突破したが、３回戦の相手は県選抜チームの候補選手として選んだ後衛選手のペアで、６月の県選手権ではベスト４に入賞したペアだった。ほぼ互角の展開であったが、要所でその後衛選手にコース変更の速いロビングを打たれ、この試合もタイブレークに持ち込んだもののそのまま敗戦という結果になってしまった。
これで、個人戦での東海大会出場はなくなった。
この日は、予報とは違って雨は朝方だけで、昼間はほとんど降らなかった。おかげで順調にベスト８決定
の試合までを消化することができた。
気になることがあった。団体戦で本校との対戦が予定されている学校のペアがベスト１６に入ったのである。実際に試合ぶりも見たのだが、運動能力の高さを感じさせるプレーを随所に見せていた。これは手強い相手になると予想された。
３日目、午前中は個人戦の準々決勝から決勝までが行われた。
団体戦出場校の集合は正午であったが、午前１０時から順次コートを割り振って公式練習の時間を設けるとのことであった。
個人戦の試合も観戦したかったので、９時過ぎには会場入りすることにした。
個人戦男子のベスト８には浜松勢が４ペア入っていたが、いずれも準々決勝で敗退してしまった。ベスト４に勝ち残ったペアのうち３人が、県選抜で都道府県対抗戦に出場した後衛選手たちであった。順当な結果であったと言えよう。優勝したのは、県選手権も制したＫ選手のペアであった。
午後１時から、団体戦が再開された。本校は、第２ペアがゲームカウント３−２リードからのスタートだ。
最悪のシナリオは以下のとおりだった。第２ペアが第６ゲームを落としてタイブレークの末に敗れる。続く第３ペアの試合は、相手が例の「運動能力の高さを感じさせるプレーを随所に見せるペア」だったから、そのまま敗退して結果初戦敗退、というものだった。
そうならないためには、何としても第２ペアの試合で決着をつけておく必要があった。
試合が始まった。本校の後衛選手は２年生だった。さすがにビビったのだろうか、ボールがネットを超えない。あっという間にタイブレーク。具体的な戦術を確認するとともに、後衛選手には檄を飛ばして送り出した。しかし、タイブレークは相手のポイントが先行した。何とか２点差を保ちつつ迎えた第７ポイントから、相手が急に乱れた。ダブルフォルトやネットミスを繰り返してポイントは４−４。そこからは息を吹き返した本校ペアがポイントを重ねて先にマッチ、１点は返されたもののそのまま７−５で勝つことができた。これは大きな勝利であった。なぜなら、続く３番（勝敗が決まっても初戦だけは３番まで行う）は、件のペアに２−４で敗れたからである。最悪のシナリオは何とか避けることができた。安堵した。
次の対戦相手を見ておかなければならない。どちらかと言えば、富士地区１位のＴ中に勝ってほしかった。なぜなら、Ｔ中と対戦するＫ中の大将ペアは、前日本校の大将ペアが個人戦で敗れた相手だったからだ。何よりイメージが悪い。幸い、試合はＴ中が３番勝負の末に勝ってくれた。与し易いと思った。しかし、これが甘かった。
第２試合が始まった。監督の「与し易い」という印象が選手にも伝わったのだろうか、大将ペアは随所でイージーミスが出てぴりっとしない。２−１とゲームをリードされたが、何とか途中から盛り返して勝つことができた。しかし、続く第２ペアは相手の大将ペアにタイブレークの末に敗れてしまった。３番勝負も、先にゲームを先行されたが、途中からようやくこちらの戦術が奏功し始めて何とか勝つことができた。これでベスト８。東海大会への出場枠は４つ。次の試合に勝たなければ東海大会出場はない。
相手は駿東地区１位のＮＫ中。第４シード校であった。どちらかと言えば変則的なテニスをするチームという印象であったが、どうということはなかろうと思っていた。しかし、それはたいへんに甘い予想であった。
準々決勝は２面同時進行で始まった。まずは大将ペアに勝ってもらわねばならない。ベンチは大将ペア側に付いた。試合が始まった。確かに変則的な配球であった。そんなに速いボールを打ってくるわけではないのだが、要所でこちらの前衛を攻撃してきた。それがことごとく決まった。あっという間にゲームカウントは０−３。隣でやっていた第２ペアも同じくゲームカウント０−３。
敗戦を覚悟した。
大将ペアの前衛には、コート・チェンジの際に「いいか、相手は必ずおまえのところにボールを打ってくる。それを待て。出てはいかんぞ」と念押しをして送り出した。第４ゲーム、少しずつこちらの前衛が相手後衛の配球にアジャストし始めた。しかし、こちらの後衛のミスもあってポイントは２−３。相手のマッチポイントである。しかし、不思議とこのまま負けるという感じはしなかった。相手前衛のミスに助けられてマッチを逃れると、そのゲームを取って１−３。まだ気は抜けなかったが、次の第５ゲームはこちらの前衛がおもしろいようにポイントを決めて２−３でチェンジコート。ベンチに戻ってきたので、前衛選手に「合ってきているからな。自信を持ってやるんだ。おまえたちがウチのエースペアなんだから。もうここまで来たら、技術じゃないんだぞ」と励まして送り出した。そのまま第６ゲームも取ってタイブレークに追いついた。
隣では、第２ペアがそのままストレートで敗れて、第３ペアの試合が始まっていた。相手はダブル後衛だった。前衛がいなければ、本校の後衛選手はほとんどミスをしない。あとは、こちらの前衛がいかに相手のボールを追いかけられるかが勝負だ。幸い、こちらの試合は本校ペア優勢のままに試合が進行していた。
さて、大将ペアのタイブレーク。「最初の２ポイントが肝心だぞ」と言ってあった。１−１で折り返す。しかし、ここから本校ペアのペースになった。さすがに相手は打つコースを変えてきた。しかし、それまでとは違うコースを打つのだから、思うようにはポイントが取れない。逆に本校ペアはそのままポイントを連取する。そのうちに、隣のコートの試合が終わった。本校ペアのストレート勝ちだった。その様子を見たのだろう、相手ペアは完全に気を呑まれた状態になってしまった。ミスが目立ち始めた。ポイントは５−２からこちらのマッチポイント。思わず、「中津川や！」（何で興奮すると関西弁になってしまうのだろう。ちなみに、中津川とは東海大会が開催される岐阜県中津川市のことです）と叫んでしまった。
最後はどうなったかよく覚えていない。ゲームセットと同時に、思わずベンチから立ち上がって選手たちと一緒にガッツポーズをしてしまった（ああ恥ずかしい）。
こうして、本校の団体戦での東海大会出場が決まった。
試合後は、保護者のみなさん、応援してくれていた浜松の顧問の先生たちなどと握手、握手、また握手であった。ほんとうにうれしかった。もう翌日の準決・決勝など、どうでもいいと思った。
さすがに４泊目の宿は取ってなかったので、この日は浜松へと戻った。選手たちもさぞかし疲れていたであろうから、自宅でゆっくり休ませようとも思っていた。
自分の体調もあまりよくなかった。団体戦の前日は、試合のことが気になったためか、夜中に目が覚めてしまい、そのまま明け方まで起きていたので頭が痛かったし、雨に打たれて風邪を引いたためか喉も痛かった。さらには、曇っているからいいだろうとサングラスを外してベンチ入りしていたためか右目がチカチカしてかすむような感じもしていたのである。
家でゆっくりと風呂に入って早めに就寝したが、これまた体中に熱が籠もっているような感じがして夜中に目が覚めてあまり熟睡できなかった。
翌朝、疲れた体に鞭打って静岡市へと向かう。
準決勝の相手は、優勝候補筆頭であるＦＳ中を地区で破って堂々の第１シードとなったＦＹ中であった。この学校のコーチは、県選抜チームのヘッドコーチを務めるＯコーチである。さすがに仕事のためＯコーチは会場には来ていなかったが、あまり見苦しい試合だけはしたくない。そう思いつつ試合に臨んだ。
試合は第１試合が大将戦になった。この試合は本校に軍配が上がった。続く２番は相手が勝って３番勝負。相手は２年生ペアだった。さすがに要所ではミスが出る。そのミスにも助けられて、本校ペアが勝った。これで決勝進出が決まった。
でも、こんなことってあるのだろうか。本校は、団体戦の地区予選は最下位で県大会に出場した。初戦の相手は静岡市内大会準優勝の学校だった。次が富士市の１位、そうして第４シード、さらには第１シードまでも倒しての決勝進出である。こんなことは、誰もが予想だにしなかったことではなかろうか。誰より、選手たち自身が望外の結果に驚いていたかもしれなかった。
決勝戦の相手は、優勝候補筆頭のＦＳ中だった。大将に個人戦優勝ペアを擁する。せめて３番勝負になればと思っていたが、トップの大将ペアが勝ち、続く２番は相手大将ペアに鎧袖一触で撃破され、３番勝負となった。
相手ペアの気迫はすばらしかった。本校ペアにその気迫を受けて返すほどの気力は最早残ってはいなかった。そのままストレートで敗れて、本校の準優勝が決定した。
選手たちも満足したであろうが、監督も大満足であった。今回のような試合こそ、まさに監督冥利に尽きる試合であったと思う。
翌日、地元紙で結果を知ったのであろう、前日の「東海大会出場おめでとう！」メールに引き続いて、「準優勝おめでとう！」メールをいろんな方からいただいた。そうやって、たくさんの人が喜んでくれている、応援してくれていることを知って、心からありがたいと思った。
来る東海大会は、今月７日から。会場は岐阜県中津川市。前日の６日から出発の予定である。
「次はいよいよ全国大会ですね」って、監督は露ほども然様なことは考えていない。
参加することにこそ意義があるのだ（でも、１回くらいは勝てるといいなあと思ってます）。
それなりに準備をして臨みたいと思う。
引き続き、ご声援をよろしくお願いいたします（ぺこり）。