７月１７日（日）
午前９時過ぎ。
法被・バッチ・鉢巻の正装にて自転車に乗り、浪切神社へ急ぐ。
若頭責任者協議会が主催・運営する岸和田祭礼安全祈願祭に、平成１５年度の若頭責任者が招待されているからだ。
会場に着くと懐かしい顔が、各町の法被姿にて集まり始めている。
受付にて本年度若頭責任者協議会の会長、中之濱町のO田くんから丁重に「ご苦労さんです」と声をかけられる。
「おお、ご苦労さんやなあ。天気、心配やったんやけど、雨降らんでよかったなあ」と返す。
５〜６年前の同じ年に若頭連絡協議会に一緒出ていた中町のＴ満くんは、副責任者と書いた襷をかけていて、来年の平成１８年度に中町の若頭筆頭（責任者）をすることが分かる。
「江さん久しぶり」「来年、筆頭やな」「そうですねん、頼んどきます」という会話。
ウチの今年の筆頭のＭ人は、若責協の副会長なので、司会者のマイク周り、祭壇、客席と慌ただしく会場を動き回っている。
客席のパイプ椅子の後ろに１つずつ来賓名が書いてあって、がやがやと集まっているところは平成１６年度の若頭責任者席だ。
１５年１６年と２年に亘って責任者をした中之濱町のＫの周りには、相変わらず人が集まっていてすでに缶ビールを飲んでいて「おーい、酒飲み。早よこっち来てビール飲めよ」とオレを呼ぶ。
Ｋの横に座り、宮本町の１６年度責任者のｋ本くんから缶ビールを受け取って飲む。
春木南の１級上のＮ村さんは、若連の法被を着ているので「Ｋちゃん、若連に出るんけ。ご苦労さんやなあ」と挨拶したら、「平成じゅうさん、じゅうし、じゅうご、じゅうろく、じゅうしち、来年と６年も安全祈願祭に出るんや」と言って笑っている。
この人も責任者を２年やっている。その前の副の年と２年、それからOBになった２年、加えて若連の任期間２年で、今年はOBと若連が重なっているから６年なわけだ。
われわれ責任者OBは、天神・中央・浜の三郷順に玉串奉奠を終える。若頭以下現役の団体は、平成１６年度パレード籤順＋１９年度から岸和田祭に参加予定の南上町まで、町ごとに玉串を奉奠する。
祭礼町会連合会会長のT谷さんの長めの挨拶は、南上町のことも含めなかなか考えさせられる内容でぐっとくる。
Ｔ谷さんはわたしが若責の年に、祭礼年番長をされていた方で、その時の印象深い挨拶の言葉は、この長屋ブログの２年前の同じ安全祈願祭の際に書いている。１５年度はこの祈願祭は４月に行われている。
閉会後、一旦家に帰って服に着替えて別所町の末松屋へ行く。
平成１５年度の責任者ばかりでの昼食を兼ねた酒席である。
全員が揃うまでビールを飲みながら、わいわいがやがやと話す。
開会挨拶は会長をしていた筋海町のＮである。彼の木訥だが力強い挨拶の話し口調と声が懐かしい。
「本日の安全祈願祭で、１５年度若責協の一切の公的行事は終了しました」というところで、一瞬声が詰まる。
「感極まり、申し訳ない」と続けるが、すでに世話人に上がっているメンバーもいて、２年前におのおの筆頭として祭をやってきたことがつい昨日のようでもありはるか昔のことのようにも思える。
刺身や天ぷらをつまみ、ビールから焼酎へと進み、声がデカくなり、宴たけなわである。
総務担当にあたっていた大北町のＨが「みんな、五軒屋の江くんの本がとうとう８月１日に出るので、応援したってくれ」とアナウンスしてくれる。
「Ｆ町とＢ町は、スケベー町やとか、ちゃんと書いちゃあるか」とか「Ｍ町のあの時のことは、載せてるやろのお」とか盛り上がり、彼らは「オレらが１０万部売るようにするから、その金で有馬で宴会してその後、神戸のエエとこ連れってくれるやろなあ」「８月から行商や」とか盛り上がり、ついにケータイで「その東京の編集者に直接、言うちゃる」とお休み中の晶文社の安藤さんに電話し、「Ｍ町のＷといいますが、ぜったいこいつの本売りますから」とか「岸和田周辺にはだんじりが２００台くらいあるから、低く見積もってもその参加者３００人×２００で６万部は軽いでっせ」とかケータイが回り、「世界の中心で岸和田だんじりを叫ぶ」の精神は、ここでも証明される。
１時半から若連協の宴会が始まるので、それを掛け持ちしている春木南のＮ村さんは「今から若連の飲み会行くけど、紙に題名書いといてくれ」といって、若連協の宴会でもＰＲしてくれるとのことで、オレは感激する。
宴会を終え、家に帰って風呂に入り、仕事があるので編集部に出ていると、会長の筋海町のＮから今どこそこにいるから「飲みに来いや」とケータイが入るが、「すまん、２連休で仕事詰まってるんや」と残念だが断る。
８時半ごろには今年の筆頭のＭ人から「どこにおるんな、いまＭ雄と家にいてるし早よ飲みに来いよ」とこれまたコールがある。
からだが２つあれば、などと思う。