10月22日（水）
その日は、まるで初冬のようで、時折時雨るこの秋で一番寒い日だった。僕は、前回と同様に9時20分梅田発の全但バスに乗り、豊岡へと向かった。豊岡市役所の宮垣さんに会うためである。途中、中国自動車道での渋滞で予定より少し遅れ13時過ぎに豊岡市役所に到着。2階の「コウノトリ共生課」のカウンターで宮垣さんを待っていると、奥の方からニコニコしながら大柄な宮垣さんが現れた。カウンターの脇にあるテーブルで、名刺をいただき、僕は簡単な自己紹介をすませた。僕はなにより、宮垣さんを紹介してくれたＡさんとの関係を知りたく、まず、そのことを尋ねた。その出会いもまた、偶然が重なったようないきさつで、さらにＡさんのお友達Ｂさんも現在進行形で、豊岡と関わっているそうで、運命論者の僕としては、たまらない話を伺った。
「Aさんからは、話の概略は聞いています。何か面白いことをしましょう。」と、宮垣さんから話を切り出された。
「民間として何かお手伝いできるようなことがないか、そのヒントを探しに来ました。意見を聞かせてください。」と、僕は答えた。
いろいろと話をしていくなかで、話題が日高町に及んだ。
「凱風館では、合宿で最低でも年4回は、日高町に行っています。「ときわ野」さんというところでお世話になっています。」
宮垣さんは驚いた様子で、「「ときわ野」さん、よく知っています。いま、息子さんの代になって、がんばられていますよ。」
しかし、「ときわ野」周辺の民宿、旅館では、後継者問題が一番の問題であることを、宮垣さんから教えてもらった。温暖化による雪不足に加えて、経営者の高齢化、後継者不在のため、半分以上の民宿、旅館が廃業を視野に入れているそうだ。前回、中貝さんに教えていただいた観光業の人手不足問題、そのものである。その問題も含めての解決策として、現在、豊岡市が取り組もうとしているのが、「豊岡市大交流ビジョン」だと教えていただいた。この取り組みに、宮垣さんが熱く語る一言、「そういうコミュニティをつくりたいんです。」に僕も熱く反応した。
「コミュニティ」は、僕の起業イメージを表現するのに、ぴったりの言葉だった。
少し大仰な言い方になるが、この「金まみれの世界」からこぼれ落ちていく人たちに何とか寄り添っていきたい、僕はそんなふうに思っている。そして、そのことは、子供たちにも同様である。今の教育システムに適合しない子供たちをなんとかできないのだろうか。
僕の知り合いの子供にこういう子がいる。その子は小さなときから、異常なまでに象のことが好きで、寝ても覚めても象のことばかり考えていたそうだ。その象好きが高じて、将来は、「象使い」になることを決めた。「象使い」になるためには、タイに行く必要があることを知った彼は、今ほどインターネットが発達していない時代に、独学でタイ語を習得し、「象使い」の学校を卒業後、見事に「象使い」になったそうだ。僕は、この話が大好きで、現在の教育システムでは、この子は単なる変人に映るだろう。また、いくら稼いでいるかも知らない。しかし、彼は、自分の持っている才能を自分の力で見事に開花させたと言えるだろう。今さら、僕などが言うまでもないが、子供の持っている可能性は、想像を絶するものがある。野球の大谷選手も、野球がしたいという理由だけで、修学旅行に行かなかったそうだ。天才とは、そういう人たちのことを言うのだろう。僕は、天才を見てみたい。
子供に対する、そんな僕の思いを、宮垣さんに伝えたところ、宮垣さんも同意された様子で、「井上さん、豊岡では、こういう取り組みもしているんです」と、「森のようちえん つむぐり」の話も聞かせていただいた。まだまだ小さな活動だが、その「つむぐり」の卒業した子供たちは、明らかにほかの子供とは全然違うそうだ。遠方から通わせている方もいるそうだ。
今回の豊岡行きは、日帰りで体力的には少しきつかったが、実りの多いものになった。
別れ際、中貝さん同様「紹介したい人がたくさんいます。」と言ってくれたので、僕は、「では、よかったら宴席を設けてください。」と言うと、「人選に苦労しそうです。」と笑いながら答えてくれた。母親の口癖は、「但馬は、人がええから」というのは、本当だった。
最後に、余談になるが、今、神鍋は「UFO」の町になりつつある。この秋に、奥さんが合気道合宿で「ときわ野」を訪れた際、来年の予約をお願いしようとすると、その時期は、空いていないと言われ、理由を聞くと「ＵＦＯフェス」があるからと。そのことを、宮垣さんに伝えたところ、「そうなんですよ～」と笑っていた。UFOが見れるか否かわからないが、来年の「神鍋高原フェス まんまる」には行ってみようと思う。
【参考】
「ときわ野」
https://tokiwano.com/
「豊岡市大交流ビジョン」
https://www.city.toyooka.lg.jp/shisei/keikaku/1019147/1009343/index.html
「森のようちえん つむぐり」
https://nextgreen-tajima.amebaownd.com/pages/5005737/page_202106080716
「神鍋高原フェス まんまる」
https://fes-manmaru.com/